Κρυπτογράφηση (encryption) ονομάζεται η διαδικασία μετασχηματισμού ενός μηνύματος σε μία ακατανόητη μορφή με τη χρήση κάποιου κρυπτογραφικού αλγορίθμου ούτως ώστε να μην μπορεί να διαβαστεί από κανέναν εκτός του νόμιμου παραλήπτη. Η κρυπτογράφηση με λέξη-κλειδί, ήταν μια από τις πιο έξυπνες τεχνικές για την κρυφή επικοινωνία. Χρησιμοποιήθηκε από στρατούς και κατασκόπους ήδη από τον 16ο αιώνα και επέτρεπε σε αυτούς που γνώριζαν τη λέξη-κλειδί να στείλουν και να λάβουν μηνύματα χωρίς να γίνουν αντιληπτοί από τους εχθρούς τους. Στην κρυπτογράφηση η πληροφορία μπορεί να αποκωδικοποιηθεί μόνο από τα εξουσιοδοτημένα μέλη και δεν μπορεί να αποδοθεί χωρίς την ανίχνευση του κώδικα. Η πληροφορία προς μετάδοση είναι προσβάσιμη μόνο στα εξουσιοδοτημένα μέλη. Η πληροφορία είναι ακατανόητη σε κάποιον τρίτο. Στη διάρκεια του Μεσαίωνα, η κρυπτολογία ήταν κάτι το απαγορευμένο και αποτελούσε μια μορφή αποκρυφισμού και μαύρης μαγείας, κάτι που συνετέλεσε στην καθυστέρηση της ανάπτυξης της. Η εξέλιξη ωστόσο τόσο της κρυπτολογίας, όπως και των μαθηματικών, συνεχίζεται στον Αραβικό κόσμο. Όπως προκύπτει από μία μικρή σφηνοειδή επιγραφή, που ανακαλύφθηκε στις όχθες του ποταμού Τίγρη, οι πολιτισμοί που αναπτύχθηκαν στη Μεσοποταμία ασχολήθηκαν με την κρυπτογραφία ήδη από το 1500 π.Χ. Η επιγραφή αυτή περιγράφει μία μέθοδο κατασκευής σμάλτων για αγγειοπλαστική και θεωρείται ως το αρχαιότερο κρυπτογραφημένο κείμενο (με βάση τον Kahn). Επίσης, ως το αρχαιότερο βιβλίο κρυπτοκωδικών στον κόσμο, θεωρείται μία σφηνοειδής επιγραφή στα Σούσα της Περσίας. Η δεύτερη περίοδος της κρυπτογραφίας, ιστορικά, τοποθετείται στις αρχές του 20ου αιώνα και φτάνει μέχρι το 1950. Καλύπτει, επομένως τους δύο παγκόσμιους πολέμους, λόγω της εξαιρετικά μεγάλης ανάγκης που υπήρξε για ασφάλεια κατά τη μετάδοση ζωτικών πληροφοριών μεταξύ των στρατευμάτων των χωρών. Τα κρυπτοσυστήματα της συγκεκριμένης περιόδου, αρχίζουν να γίνονται πολύπλοκα και να αποτελούνται από μηχανικές και ηλεκτρομηχανικές κατασκευές, οι οποίες ονομάζονται «κρυπτομηχανές». Η κρυπτανάλυση τους απαιτεί μεγάλο αριθμό προσωπικού. Παρά την πολυπλοκότητα που αποκτούν τα συστήματα κρυπτογράφησης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η κρυπτανάλυση τους είναι συνήθως επιτυχημένη. Οι Γερμανοί έκαναν εκτενή χρήση (σε διάφορες παραλλαγές) ενός συστήματος γνωστού ως Enigma. Στο σήμερα, η κρυπτογράφηση εγγυάται την ασφάλεια των στοιχείων των κειμένων - μηνυμάτων σου. Μετατρέπει τα δεδομένα που ανταλλάσουμε στο διαδίκτυο με από μια αναγνώσιμη μορφή σε μια σειρά τυχαίων χαρακτήρων, ώστε να μην μπορούν να διαβαστούν από τρίτους. Η σημασία της κρυπτογράφησης είναι πολλαπλή. Πρώτον, παρέχει προστασία των δεδομένων. Σε έναν κόσμο όπου η προστασία των προσωπικών πληροφοριών είναι κρίσιμη, η κρυπτογράφηση εξασφαλίζει ότι ευαίσθητες πληροφορίες, όπως οι προσωπικές συνομιλίες, παραμένουν ασφαλείς από κακόβουλους εχθρους και επιτιθέμενους. Δεύτερον, διασφαλίζει την ασφάλεια των δεδομένων κατά τη μεταφορά τους μέσω διαφόρων μέσων, όπως πχ μέσω του διαδικτύου. Αυτή η προστασία είναι κρίσιμη, καθώς οι πληροφορίες που αποστέλλονται μέσω δικτύων μπορούν εύκολα να υποκλαπούν ή να τροποποιηθούν αν δεν είναι κρυπτογραφημένες.Η κρυπτογράφηση παίζει σημαντικό ρόλο στην προστασία δεδομένων, όχι μόνο για τη διατήρηση της εμπιστευτικότητας των πληροφοριών, αλλά και για την προστασία τους από αλλοίωση, καταστροφή ή φθορά. Σημαντικό μέρος της διαδικασίας αυτής είναι ότι επιτρέπει την επαλήθευση της πηγής των πληροφοριας.
ΓΡΑΦΕΙ ΓΡΗΓΟΡΗΣ ΤΣΟΥΚΑΛΑΣ
