Στον πραγματικό κόσμο της κατασκοπείας, οι κατάσκοποι επικαλούνται συχνά την τέχνη της μαγείας και της ψευδαίσθησης για να αποσπάσουν την προσοχή του εχθρού, να εξαφανίσουν τα στοιχεία και να ξεφύγουν απαρατήρητοι.
Ο όρος μαγεία προέρχεται από το αρχαίο περσικό au, λέξη που χρησιμοποιούνταν για ένα είδος θρησκευτικού λειτουργού για τον οποίο, λίγα είναι γνωστά. Κατά τα τέλη του 6ου και αρχές του 5ου αιώνα π.Χ., ο όρος υιοθετήθηκε στα αρχαία ελληνικά και χρησιμοποιούνταν με αρνητική έννοια για θρησκευτικά τελετουργικά που θεωρούνταν δόλια και απατηλά, μη συμβατικά και επικίνδυνα, τεχνικές δηλαδή, που πράττουν και οι κατάσκοποι.
Σε επόμενο πλαίσιο η έννοια μαγεία αλλάζει και πάλι, συνήθως οριζόμενη ως η τεχνική για την επίτευξη αλλαγών στον φυσικό κόσμο με τη δύναμη της θέλησης κάποιου. Ο ορισμός αυτός εισήχθη κατά το μεγαλύτερο μέρος του, υπό την επιρροή του Βρετανού μυστικιστή Άλιστερ Κρόουλι, ο οποίος είχε επηρεαστεί από ακαδημαϊκές μελέτες για τη μαγεία. Ο Κροόουλι σπούδασε στο Trinity College του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ , όπου εστίασε την προσοχή του στην ορειβασία και την ποίηση, με αποτέλεσμα πολλές σχετικές δημοσιεύσεις. Ορισμένοι βιογράφοι ισχυρίζονται ότι εκεί στρατολογήθηκε σε μια βρετανική υπηρεσία πληροφοριών, υποδηλώνοντας περαιτέρω ότι παρέμεινε κατάσκοπος σε όλη του τη ζωή.
Ο πιο διάσημος μάγος στον κόσμο, ο Χάρι Χουντίνι, ήταν γνωστός ως μάγος διασημοτήτων, ασκούμενος της μαγείας απόδρασης και ως κύριος ψευδαισθησιολόγος. Είχε μια διαρκή κληρονομιά στις μαγικές τέχνες μέχρι τον πρόωρο θάνατό του, την Ημέρα του Χάλογουιν. Μπορεί να εκπλήξει τους ανθρώπους να μάθουν ότι οι μαγικές τεχνικές του Χουντίνι έχουν επηρεάσει γενιές αξιωματικών. «Η μαγεία και η κατασκοπεία είναι πραγματικά συγγενείς τέχνες» έγραψε ο πρώην αναπληρωτής διευθυντής της CIA και ερασιτέχνης μάγος, ΜακΛάφλιν στο μπροστινό μέρος του βιβλίου «The Official CIA Manual of Trickery and Deception» των H. Keith Melton και Robert Wallace. Σύμφωνα με το βιβλίο, οι επινοήσεις απόκρυψης όπως τα μαγικά νομίσματα και το κούφιο παπούτσι Mokana που χρησιμοποιούσε ο Χουντίνι για να κρύψει τα εργαλεία διαφυγής, έγιναν δημοφιλή μεταξύ των κατασκόπων καθ 'όλη την εποχή του Ψυχρού Πολέμου.
Τέλος, για τους Δυτικούς διανοητές του τέλους του 19ου και αρχών του 20ου αιώνα, η μαγεία θεωρούταν ως καθοριστικό χαρακτηριστικό "πρωτόγονων" τρόπων σκέψης και συχνά αποδιδόταν σε περιθωριακές ομάδες, τοποθεσίες και περιόδους όπως αυτές που δρα ένας κατάσκοπός!
ΓΡΑΦΕΙ ΓΡΗΓΟΡΗΣ ΤΣΟΥΚΑΛΑΣ